3第23章（2 / 2）
下午茶时间结束的时候，萝丝打算回房间换衣服，走到门口时，她忽然停下脚步，又折回来站在我面前。
“这些天，每当我想到未来，我都感到无比的恐慌。因为我看不到幸福的希望。”她低声说道，肩膀耷拉着，一瞬间，整个人看上去无助而又疲惫，“如果我和卡尔始终是这种相处的状态话，我真不知道我还能坚持多久。但我保证，总有一天我会崩溃。”说道最后，她竟然红了双眼。
我快步走过去抱住她。我们就这样保持着拥抱的姿势静静的站了很久，最后她轻轻推开我，抽出手帕擦了擦眼角。
“别、别难过，”我断断续续的安慰道，“这才几天呢，别这样悲观……”
“拜托，别再安慰我了。”萝丝不耐烦的抬起一只手制止我，“我们都知道这到底是怎么一回事，不是吗？”
我默然。我也同样厌烦这些一遍又一遍的虚伪的套话。
“只要我还是理查蒙德伯爵，还是阿克顿的主人，这里永远是你的家。”我低声说道。
萝丝嗯了一声，整了整头发，离开了房间。
晚餐的时候，母亲问起了圣诞节的邀请人员名单。
“维奥莱特姑妈一家，康纳利表叔一家，布兰森伯爵的儿子罗伯特布兰森，斯图尔特子爵，还有威尔顿子爵一家。”
康纳利表叔是我奶奶的外甥，是奶奶的妹妹，也就是老康纳利子爵夫人，在四十多岁的时候才千辛万苦生下的继承人。他今年才二十七岁，以前奶奶还活着的时候，经常到阿克顿做客，阿克顿最困难的那几年，他也伸出过援助之手。他的妻子在五年前难产去世了，现在只剩他和一对五岁的龙凤胎。罗伯特布兰森的母亲和我的母亲是手帕交，布兰森伯爵去年带着夫人一同到印度任职总督和副王，罗伯特则被留在国内继续攻读大学学位。斯图尔特子爵是父亲的一位老友——他是个非常严谨的老派绅士，我一直很好奇他怎么会和父亲那样不着调的叛逆者成为朋友——他妻子早年病逝，三年前儿子死于车祸，现在只剩他独身一人在偌大的庄园里生活。至于威尔顿子爵一家，他们家的二女儿丽贝卡和萝丝是知音一般的好友，她们在德国德累斯顿相识。萝丝最近情绪很压抑，我想，请来她的好友或许会让她感到轻松一些。
果然，当萝丝听到威尔顿的名字时，顿时眼睛发亮。
“威尔顿子爵？”母亲皱起眉头，“如果我没有记错的话，威尔顿子爵的长女好像在伦敦因为参加一场争取，哦，争取什么妇女的投票权之类的乱七八糟的暴乱游行被关进了监狱？”
“呃……”我顿住，看了一眼萝丝，她瞪大眼睛看着我，脸上全是哀求，“虽说传闻如此，不过最后据说已经澄清了事实，威尔顿小姐只是路过时不小心被牵连进去了而已，众所周知，那些激进的活动总是会拖累不少无辜的人。”
“亲爱的，我可不傻，还分得清什么是事实，什么是遮羞布。”母亲扫了一眼萝丝，“在这一方面，你还有很多东西要学呢。划掉威尔顿的名字，物以类聚人以群分，不够谨慎的交往可是会毁了家族的名声的。”
“可是妈妈……”萝丝迫不及待开口道。
“妈妈，您说的对。”我打断萝丝的话，给了她一个眼神示意她先不要说话，“不过或许我们可以单独邀请威尔顿子爵的二女儿丽贝卡小姐，您或许还记得她，她是萝丝在德累斯顿交的朋友。毕竟萝丝很快就要、就要结婚了，我想她肯定有很多悄悄话想要和闺蜜倾诉。”
“客人里又不是没有女宾，艾米丽只比你大一岁，萝丝，你可以向她倾诉你的那些烦心事，何必舍近求远呢？”母亲说。
萝丝瞪大了眼睛。艾米丽就是维奥莱特姑妈的女儿，她们俩从小就不和，不，岂止是不和，她们简直是仇人。而我也不喜欢那个过于傲慢的女孩儿。
“上帝啊，妈妈！”我夸张的笑道，“您又不是不知道我们和艾米丽的关系有多糟糕。”
母亲瞪了我一眼：“那可真是大新闻，我从来没听说过。”
我了然的看了眼坐在对面正兴趣盎然的听着我们说话的卡尔，对着他笑了笑，“妈妈，卡尔又不是外人，这也用不着掩饰。如果可以，我真希望不用邀请艾米丽表姐，她具有一切让人讨厌的能力。我想您也不忍心让萝丝的圣诞节还有新年会在她的手里吧。没准儿这是萝丝在阿克顿度过的最后一个圣诞节。”
母亲微微蹙眉考虑了起来，看着满脸哀求的萝丝，最后让了步：“好吧，只能邀请丽贝卡小姐，但如果她不来，那就没有办法了。”
萝丝立刻露出一个灿烂的笑容：“谢谢妈妈！”
母亲没有理会她，侧头对卡尔说：“卡尔，你是要回美国过圣诞节吗？其实如果你愿意的话，我非常希望能够邀请你留下来。阿克顿已经很久没有这么热闹了。”
我心中一惊，拿着餐具的手顿时收紧。虽然我是那么的期盼每天都能看到他，但我从没想过要留他在这里过圣诞节，因为我迫切的需要一段缓冲的时间来处理我对他的感情，否则我不知道自己能不能从容的为萝丝举行订婚仪式，然后在教堂里牵着她的手把她交给卡尔。
萝丝的笑容僵在脸上，看来这个消息对她来说无疑是个打击。
卡尔放下刀叉看了我一眼，我立刻低下头专心的切割着盘子里的牛排。我怕我的眼神里会流露出挽留他的情绪。
饭厅里安静的吓人，每个人都在等待着卡尔的回复。母亲可能是觉得场面有些尴尬，说道：“别介意，卡尔，是我唐突了。圣诞节是家人的节日，你回美国是理所应当。”
“不不，我想我很愿意在阿克顿过圣诞节，露丝。”卡尔微笑道，“不过我要先往家里拍一份电报，告诉他们我不回去过圣诞节了。”
我干巴巴的说道：“希望这不会太唐突了，令尊令堂很可能已经期盼你回家很久了。毕竟这样突然的邀请实在是有些失礼。”
“怎么会呢？我求之不得。”卡尔看着我说道，“我父母不会介意的，特别是当他们知道，呃，我即将带回来一位美丽的未婚妻的时候。” 他瞥了一眼萝丝，“他们恐怕也非常愿意我留下来，和我未来的家人们培养感情。难道你不希望我留下来吗，亨利？”
“当然没有，”我躲开他的眼睛，“你能和我们一起过节我非常高兴，我只是担心这会给你带来不便而已，绝对没有任何不欢迎的意思。”
“那么就这样定了。”母亲高兴的说，“亨利，你明天就把邀请函寄出去。我得好好的布置一下阿克顿……哦，对了，萝丝，明天跟我出去一趟，我们需要为节日再做几套衣服。希望他们的动作能足够快。”